MondialFax

Como funciona um fax

Da página digitalizada ao documento impresso do outro lado, passo a passo.

Um fax converte uma página numa imagem a preto e branco, comprime essa imagem e transmite-a sob a forma de sons numa linha telefónica. A máquina recetora faz o caminho inverso e imprime a página. Toda a troca é regida pela norma UIT-T T.30, publicada em 1980 e ainda em vigor: é ela que descreve como os dois aparelhos se reconhecem, acordam uma velocidade, transmitem cada página e a confirmam.

As cinco fases de uma transmissão

Uma chamada de fax não é um simples envio de dados: é um diálogo, em que cada página é objeto de acordo.

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    Estabelecimento da chamada

    O aparelho emissor marca o número. O recetor responde com um tom que o identifica como fax — o assobio característico que ouve se atender por engano.

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    Negociação das capacidades

    As duas máquinas anunciam o que sabem fazer: resolução, formato de página, modo de compressão, velocidade máxima. Ficam pelo mínimo denominador comum e testam a linha para escolher um débito viável.

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    Transmissão da página

    A imagem é enviada linha a linha, comprimida. O sinal é modulado em sons audíveis: é por isso que um fax passa numa linha telefónica comum, e só nela.

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    Confirmação da página

    O recetor indica se recebeu a página corretamente. Em caso de erro, a página pode ser reenviada — a confirmação é por página, não pelo documento inteiro.

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    Libertação da linha

    Confirmada a última página, os dois aparelhos desligam. É essa confirmação final que permite um aviso de receção fiável.

Resolução e duração

Dominam duas resoluções: a padrão, cerca de 204 × 98 pontos por polegada, e a fina, cerca de 204 × 196. A segunda duplica a definição vertical — logo a legibilidade dos carateres pequenos — e duplica também o volume a transmitir. A MondialFax envia em alta resolução.

O débito vai de 9,6 kbit/s nos modems mais antigos a 33,6 kbit/s nos mais recentes. Uma página de texto demora, portanto, de dez segundos a um minuto. O que conta não é o tamanho do ficheiro mas a quantidade de preto na página: um documento denso demora mais do que uma página quase vazia.

O fax e o VoIP

O fax foi concebido para um circuito analógico contínuo, em que o sinal chega por ordem e sem interrupção. Uma linha VoIP corta a conversa em pacotes, que podem chegar atrasados, fora de ordem ou perder-se. Para a voz humana, o ouvido compensa. Para um modem de fax, cada pacote em falta corrompe a imagem.

A isso somam-se tratamentos pensados para a voz e nocivos para o fax: cancelamento de eco, supressão de silêncios, injeção de ruído de conforto. Degradam um sinal que o modem espera intacto.

A resposta normalizada é o protocolo T.38: o gateway desmodula o fax à entrada da rede IP, transporta os dados de página em pacotes e volta a modulá-los à saída. O sinal analógico nunca atravessa a internet. Nem todos os operadores o oferecem, e é a primeira coisa a verificar quando um fax deixa de passar após uma mudança de linha.

O que reter

  • Um fax transmite uma imagem, não texto: o destinatário recebe uma fotografia da sua página, não um ficheiro reutilizável.
  • A confirmação faz-se página a página, o que torna o aviso de receção fiável — e explica por que o fax sobrevive nos usos jurídicos e médicos.
  • Um fax só chega a um número fixo ligado a equipamento de fax: nem a um telemóvel, nem a um endereço de e-mail.

Perguntas frequentes

Porque é que um fax faz aquele ruído estridente?
Porque a imagem é transmitida sob a forma de sons. O que ouve é o sinal modulado: o tom de chamada, a negociação entre as duas máquinas e depois os próprios dados da página.
É possível enviar um fax a cores?
A norma prevê um modo a cores, mas é muito pouco implementado. Na prática, um fax é transmitido a preto e branco: os tons são convertidos em pontos, o que explica o aspeto tramado das fotografias.
Porque é que o meu fax deixou de passar desde que mudei de operador?
Quase sempre porque a sua linha passou a VoIP sem suporte de T.38. O sinal de fax não tolera nem perda de pacotes nem cancelamento de eco. É o primeiro ponto a verificar junto do operador.
Um fax é cifrado?
O próprio protocolo T.30 não prevê qualquer cifragem: numa linha analógica, a transmissão é em claro. Os serviços online cifram, esses sim, o trajeto entre si e os seus servidores — é o que faz a MondialFax — mas o último troço até ao aparelho de fax continua a ser o da rede telefónica.

Para ir mais longe

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