Alexander Bain, em 1843, quanto ao princípio e à patente. Giovanni Caselli, em 1865, quanto ao primeiro serviço comercial. Mas o fax tal como o conhecemos — uma página em menos de um minuto numa linha telefónica — data da norma Grupo 3 publicada pelo CCITT em 1980, que é uma obra coletiva e não a invenção de uma pessoa.

O fax é mesmo mais antigo do que o telefone?

Sim. A patente de Alexander Bain é de 1843; a de Alexander Graham Bell para o telefone, de 1876. O fax precedeu, portanto, em trinta e três anos a rede que viria a utilizar.

Que norma usa um fax hoje em dia?

O Grupo 3, ou seja, as recomendações T.4 para a codificação da página e T.30 para o diálogo entre máquinas, ambas publicadas em 1980. Quando a transmissão passa pela internet, junta-se-lhes a T.38 para transportar esse mesmo diálogo em pacotes IP.

O fax vai desaparecer?

O aparelho, muito provavelmente, à medida que a rede de cobre se desliga. O número de fax, não: continua a ser exigido por organismos que precisam de uma prova de entrega e funciona agora sem linha dedicada. O que desaparece é o equipamento, não o serviço.

História do fax

Doze datas, do relojoeiro escocês de 1843 ao fax pela internet.

O fax nasceu em 1843, trinta e três anos antes do telefone: o escocês Alexander Bain patenteou uma máquina que percorre uma superfície e reproduz o seu traço à distância. O princípio nunca mudou desde então. O que mudou foi o suporte — fio telegráfico, linha telefónica e depois rede IP — e a velocidade: de seis minutos por página em 1966 a menos de um minuto com a norma Grupo 3 publicada em 1980, a que continua em vigor hoje.

A cronologia

1843
A patente fundadora
Alexander Bain, relojoeiro escocês, patenteia um telégrafo de impressão elétrica: dois pêndulos sincronizados percorrem uma superfície em relevo e reproduzem o seu traço na outra ponta do fio. Percorrer, transmitir, reconstituir linha a linha — o princípio do fax fica definido antes mesmo de o telefone ser inventado.
1865
O primeiro serviço comercial
O pantelégrafo de Giovanni Caselli entra em serviço entre Paris e Lyon, depois Marselha. A administração francesa explora um verdadeiro serviço pago de transmissão de escrita e assinaturas manuscritas. Por falta de tráfego suficiente, encerra ao fim de alguns anos.
1907
A imagem pelo fio
Arthur Korn transmite fotografias entre Berlim, Paris e Londres. A imprensa torna-se o primeiro cliente de massa da transmissão de imagens à distância: uma fotografia de atualidade pode finalmente viajar mais depressa do que um comboio.
1924
A linha telefónica como suporte
A AT&T faz passar fotografias de imprensa pelas suas linhas telefónicas comerciais. Dois anos depois, a radiofotografia atravessa o Atlântico. O telefone, pensado para a voz, torna-se uma rede de transporte de documentos.
1966
A máquina de escritório
A Xerox comercializa o Magnafax Telecopier: um aparelho que um funcionário pode ligar sozinho a qualquer linha telefónica, à razão de seis minutos por página. O fax sai das redações e das administrações e entra nos escritórios comuns.
1968
A primeira norma, e o direito de ligar
O CCITT — antecessor da UIT-T — normaliza o Grupo 1 (recomendação T.2): seis minutos por página em analógico, mas finalmente uma linguagem comum. Nesse mesmo ano, nos Estados Unidos, a decisão Carterfone autoriza a ligação de aparelhos de terceiros à rede telefónica e abre o mercado.
1976
O Grupo 2 corta o tempo a meio
A recomendação T.3 reduz a página para cerca de três minutos. Continua a ser analógico: a máquina transmite uma imagem sem nunca a compreender nem a comprimir verdadeiramente.
1980
O Grupo 3, o que levou tudo
O CCITT publica a T.4, que descreve a codificação digital da página, e a T.30, que descreve o diálogo entre as duas máquinas. Resultado: menos de um minuto por página numa linha telefónica comum, com uma confirmação emitida pelo próprio aparelho destinatário. É a norma que todos os faxes ainda hoje aplicam — incluindo os enviados a partir do MondialFax.
1984
O Grupo 4, mais rápido e sempre marginal
A recomendação T.6 visa a RDIS: mais rápida e mais fina, mas pressupõe uma linha digital de ponta a ponta e máquinas compatíveis dos dois lados. O parque instalado permanece no Grupo 3 e o Grupo 4 nunca se impõe.
1998
O fax deixa o cobre
A UIT-T aprova a T.38: à entrada da rede, um gateway desmodula o sinal do fax, transporta as páginas em pacotes IP e volta a modulá-las à saída. Sem ela, um fax numa linha VoIP falha metade das vezes; com ela, atravessa a internet sem que nenhuma das duas máquinas dê por isso.
2010
O fax sem aparelho de fax
Os serviços web de envio de fax generalizam-se: sem máquina, sem linha dedicada, sem papel — bastam um documento e um número. O MondialFax abre nesse ano e não mudou de princípio desde então.
Desde 2020
A extinção da rede de cobre
Os operadores europeus vão encerrando a rede telefónica comutada. Os faxes ligados a uma tomada analógica perdem a linha, zona a zona, e passam a precisar de um adaptador ou de um serviço em linha. A máquina desaparece; o número de fax continua contactável.

Por que uma norma de 1980 nunca foi substituída

O Grupo 3 ganhou porque exigia exatamente aquilo que toda a gente já tinha: uma linha telefónica comum. Os seus sucessores exigiam uma rede que o assinante tinha primeiro de mandar instalar. Uma norma de comunicação não se impõe por ser melhor, mas porque as duas pontas a podem usar sem mudar nada.

O efeito de rede fez o resto. Cada máquina comprada tornava todas as outras um pouco mais úteis, e uma década de parque instalado tornou a substituição mais cara do que a conservação. Em 1998, a T.38 cortou o nó de forma elegante: em vez de substituir o Grupo 3, transporta-o.

É por isso que um fax de 1985 e um fax enviado a partir de um navegador em 2026 ainda se entendem. Falam o mesmo T.30; só o trajeto entre eles mudou.

O que resta hoje do fax

O aparelho de fax enquanto objeto está em fim de vida: pressupõe uma linha analógica que os operadores estão a encerrar. O fax enquanto serviço já não depende de equipamento nenhum — é um número, um documento e uma confirmação de entrega.

Essa confirmação é a única coisa que o e-mail continua a não fornecer de forma fiável, e é o que explica que a saúde, a justiça e a administração continuem a pedir um número de fax. A tecnologia tem 180 anos; a necessidade que cobre não envelheceu.

Perguntas frequentes sobre a história do fax

Quem inventou o fax?: Alexander Bain, em 1843, quanto ao princípio e à patente. Giovanni Caselli, em 1865, quanto ao primeiro serviço comercial. Mas o fax tal como o conhecemos — uma página em menos de um minuto numa linha telefónica — data da norma Grupo 3 publicada pelo CCITT em 1980, que é uma obra coletiva e não a invenção de uma pessoa.
O fax é mesmo mais antigo do que o telefone?: Sim. A patente de Alexander Bain é de 1843; a de Alexander Graham Bell para o telefone, de 1876. O fax precedeu, portanto, em trinta e três anos a rede que viria a utilizar.
Que norma usa um fax hoje em dia?: O Grupo 3, ou seja, as recomendações T.4 para a codificação da página e T.30 para o diálogo entre máquinas, ambas publicadas em 1980. Quando a transmissão passa pela internet, junta-se-lhes a T.38 para transportar esse mesmo diálogo em pacotes IP.
O fax vai desaparecer?: O aparelho, muito provavelmente, à medida que a rede de cobre se desliga. O número de fax, não: continua a ser exigido por organismos que precisam de uma prova de entrega e funciona agora sem linha dedicada. O que desaparece é o equipamento, não o serviço.

As páginas mais úteis para continuar o envio do seu fax.

A cronologia

A patente fundadora

O primeiro serviço comercial

A imagem pelo fio

A linha telefónica como suporte

A máquina de escritório

A primeira norma, e o direito de ligar

O Grupo 2 corta o tempo a meio

O Grupo 3, o que levou tudo

O Grupo 4, mais rápido e sempre marginal

O fax deixa o cobre

O fax sem aparelho de fax

A extinção da rede de cobre

Por que uma norma de 1980 nunca foi substituída

O que resta hoje do fax

Perguntas frequentes sobre a história do fax

Para ir mais longe