Geschichte des Fax
Zwölf Daten, vom schottischen Uhrmacher des Jahres 1843 bis zum Fax über das Internet.
Das Fax entstand 1843, dreiunddreißig Jahre vor dem Telefon: Der Schotte Alexander Bain ließ eine Maschine patentieren, die eine Oberfläche abtastet und deren Zeichnung aus der Ferne wiedergibt. Das Prinzip hat sich seither nie geändert. Geändert haben sich der Träger — Telegrafendraht, Telefonleitung, dann IP-Netz — und das Tempo: von sechs Minuten pro Seite im Jahr 1966 auf unter eine Minute mit dem 1980 veröffentlichten Standard Gruppe 3, der bis heute gilt.
Die Chronologie
1843
Das grundlegende Patent
Alexander Bain, schottischer Uhrmacher, meldet einen elektrischen Drucktelegrafen zum Patent an: Zwei synchronisierte Pendel tasten eine erhabene Oberfläche ab und geben deren Zeichnung am anderen Ende der Leitung wieder. Abtasten, übertragen, Zeile für Zeile wiederherstellen — das Prinzip des Fax steht fest, noch bevor das Telefon erfunden ist.
1865
Der erste kommerzielle Dienst
Der Pantelegraf von Giovanni Caselli geht zwischen Paris und Lyon, später Marseille, in Betrieb. Die französische Verwaltung betreibt einen echten kostenpflichtigen Dienst zur Übertragung von Handschriften und Unterschriften. Mangels ausreichendem Verkehr wird er nach wenigen Jahren eingestellt.
1907
Das Bild über den Draht
Arthur Korn überträgt Fotografien zwischen Berlin, Paris und London. Die Presse wird zum ersten Massenkunden der Bildfernübertragung: Ein Nachrichtenfoto kann endlich schneller reisen als ein Zug.
1924
Die Telefonleitung als Träger
AT&T überträgt Pressefotos über seine kommerziellen Telefonleitungen. Zwei Jahre später überquert die Funkbildübertragung den Atlantik. Das für die Sprache gedachte Telefon wird zu einem Netz für den Transport von Dokumenten.
1966
Die Bürogeräte
Xerox bringt den Magnafax Telecopier auf den Markt: ein Gerät, das ein Angestellter selbst an jede beliebige Telefonleitung anschließen kann, mit sechs Minuten pro Seite. Das Fax verlässt Redaktionen und Behörden und zieht in gewöhnliche Büros ein.
1968
Der erste Standard und das Recht anzuschließen
Das CCITT — der Vorläufer der ITU-T — normiert Gruppe 1 (Empfehlung T.2): sechs Minuten pro Seite in analoger Technik, aber endlich eine gemeinsame Sprache. Im selben Jahr erlaubt in den Vereinigten Staaten die Carterfone-Entscheidung den Anschluss fremder Geräte an das Telefonnetz und öffnet den Markt.
1976
Gruppe 2 halbiert die Zeit
Die Empfehlung T.3 bringt die Seite auf rund drei Minuten. Es bleibt analog: Die Maschine überträgt ein Bild, ohne es je zu verstehen oder wirklich zu komprimieren.
1980
Gruppe 3, der Standard, der alles gewann
Das CCITT veröffentlicht T.4 für die digitale Codierung der Seite und T.30 für den Dialog zwischen den beiden Geräten. Ergebnis: unter einer Minute pro Seite auf einer gewöhnlichen Telefonleitung, mit einer Bestätigung, die das Empfangsgerät selbst ausstellt. Es ist der Standard, den alle Faxe bis heute anwenden — auch die von MondialFax versendeten.
1984
Gruppe 4, schneller und dennoch Randerscheinung
Die Empfehlung T.6 zielt auf ISDN: schneller und feiner, setzt aber eine durchgehend digitale Leitung und kompatible Geräte auf beiden Seiten voraus. Der Gerätebestand bleibt bei Gruppe 3, und Gruppe 4 setzt sich nie durch.
1998
Das Fax verlässt das Kupfer
Die ITU-T verabschiedet T.38: Am Netzeingang demoduliert ein Gateway das Signal des Faxgeräts, transportiert die Seiten in IP-Paketen und moduliert sie am Ausgang wieder auf. Ohne T.38 scheitert ein Fax über eine VoIP-Leitung in jedem zweiten Fall; mit T.38 durchquert es das Internet, ohne dass eines der beiden Geräte es bemerkt.
2010
Fax ohne Faxgerät
Web-Faxdienste setzen sich durch: kein Gerät, keine eigene Leitung, kein Papier — ein Dokument und eine Nummer genügen. MondialFax startet in diesem Jahr und hat sein Prinzip seither nicht geändert.
Seit 2020
Die Abschaltung des Kupfernetzes
Die europäischen Betreiber schalten das leitungsvermittelte Telefonnetz schrittweise ab. Faxgeräte an einer analogen Dose verlieren gebietsweise ihre Leitung und brauchen einen Adapter oder einen Onlinedienst. Das Gerät verschwindet; die Faxnummer bleibt erreichbar.
Warum ein Standard von 1980 nie ersetzt wurde
Gruppe 3 setzte sich durch, weil sie genau das verlangte, was ohnehin alle hatten: eine gewöhnliche Telefonleitung. Ihre Nachfolger verlangten ein Netz, das der Anschlussinhaber erst installieren lassen musste. Ein Kommunikationsstandard setzt sich nicht durch, weil er besser ist, sondern weil beide Enden ihn nutzen können, ohne etwas zu ändern.
Den Rest erledigte der Netzeffekt. Jedes gekaufte Gerät machte alle anderen ein wenig nützlicher, und ein Jahrzehnt Gerätebestand machte den Austausch teurer als das Behalten. 1998 durchschlug T.38 den Knoten auf elegante Weise: Statt Gruppe 3 zu ersetzen, transportiert es sie.
Deshalb verstehen sich ein Fax von 1985 und ein 2026 aus dem Browser gesendetes Fax noch immer. Sie sprechen dasselbe T.30; geändert hat sich nur der Weg dazwischen.
Was vom Fax heute bleibt
Das Faxgerät als Gegenstand ist am Ende seines Lebens: Es setzt eine analoge Leitung voraus, die die Betreiber abschalten. Das Fax als Dienst hängt von keiner Hardware mehr ab — es ist eine Nummer, ein Dokument und eine Zustellbestätigung.
Diese Bestätigung ist das Einzige, was die E-Mail nach wie vor nicht zuverlässig liefert, und deshalb verlangen Gesundheitswesen, Justiz und Verwaltung weiterhin eine Faxnummer. Die Technik ist 180 Jahre alt; der Bedarf, den sie deckt, ist es nicht.
Häufige Fragen zur Geschichte des Fax
- Wer hat das Fax erfunden?
- Alexander Bain, 1843, was Prinzip und Patent betrifft. Giovanni Caselli, 1865, was den ersten kommerziellen Dienst betrifft. Doch das Fax, wie wir es kennen — eine Seite in unter einer Minute über eine Telefonleitung —, stammt aus dem 1980 vom CCITT veröffentlichten Standard Gruppe 3, einem Gemeinschaftswerk und nicht der Erfindung einer einzelnen Person.
- Ist das Fax wirklich älter als das Telefon?
- Ja. Das Patent von Alexander Bain stammt von 1843, das Telefonpatent von Alexander Graham Bell von 1876. Das Fax ging dem Netz, das es am Ende nutzen sollte, also um dreiunddreißig Jahre voraus.
- Welchen Standard nutzt ein Fax heute?
- Gruppe 3, also die Empfehlungen T.4 für die Codierung der Seite und T.30 für den Dialog zwischen den Geräten, beide 1980 veröffentlicht. Läuft die Übertragung über das Internet, kommt T.38 hinzu, das denselben Dialog in IP-Paketen transportiert.
- Wird das Fax verschwinden?
- Das Gerät sehr wahrscheinlich, während das Kupfernetz abgeschaltet wird. Die Faxnummer nicht: Sie wird weiterhin von Stellen verlangt, die einen Zustellnachweis brauchen, und funktioniert inzwischen ohne eigene Leitung. Es verschwindet die Hardware, nicht der Dienst.
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